Desenvolvimento de fungos transgênicos que matam os parasitas da malária em mosquitos

Post de Vitor RR Mendonça

Uma possível vacina contra a malária permanece incerta na pesquisa científica mundial. Ultimamente, especial atenção na prevenção da doença tem se voltado para o mosquito Anopheles, vetor do Plasmódio. Inseticidas tem perdido a eficácia no combate ao Anopheles visto à alta recombinação gênica e aquisição de resistência pelo vetor. Desta maneira, novas medidas para o controle do Anopheles tornam-se necessárias. Neste contexto, Fang et al descobriram o efeito benéfico de fungos de mosquitos na prevenção da malária. Metarhizium anisopliae infecta mosquitos através da cutícula e prolifera na hemolinfa. Os pesquisadores produziram cepas desse fungo expressando moléculas cujos alvos são os esporozoítos assim que eles passam da hemolinfa para as glândulas salivares. Após onze dias do repasto sanguíneo infestado pelo Plasmodium falciparum, os mosquitos foram tratados com M. anisopliae expressando três diferentes moléculas:

• salivary gland and midgut peptide 1 (SM1), cuja ação é bloquear a ligação dos esporozoítos às glândulas salivares e reduziu a contagem de esporozoítos em 71%;
• um anticorpo cadeia única que aglutina esporozoítos e diminuiu os parasitas em 85%;
• scorpine, uma toxina antimicrobiana e reduziu em 90%.

Ao associar a expressão de scorpine com a proteína de fusão [SM1]8:scorpine, diminui-se os esporozoítos em 98%. Vale ressaltar que essas proteínas não são eficazes no ser humano visto que o promotor delas são apenas expressos na hemolinfa dos mosquitos. Conclui-se com esse artigo publicado na Science que os fungos transgênicos podem ser uma arma poderosa no controle da malária. Adicionalmente, os fungos transgênicos também infectam outros vetores responsáveis pelas transmissão da dengue e da filariose, podendo ser úteis na prevenção de múltiplas doenças. 

Fang W, Vega-Rodríguez J, Ghosh AK, Jacobs-Lorena M, Kang A, & St Leger RJ (2011). Development of transgenic fungi that kill human malaria parasites in mosquitoes. Science (New York, N.Y.), 331 (6020), 1074-7 PMID: 21350178